림프절 비대, 림프종 적신호일 수도

오석중 한양대병원 혈액종양내과 교수

림프종은 치료하지 않고 방치하면 보통 진단 후 6개월 이내에 사망할 수 있는 무서운 질환이지만 림프종 전문가에게 적절한 치료를 받으면 완치가 가능하다. 혈액종양내과는 폐암, 유방암 같은고형암과 백혈병, 림프종 같은 혈액암을 항암약물로 치료하고 일부 혈액암은 조혈모세포 이식술을 시행해 치료하는 내과의 한 분야다. 한양대병원은 조혈모세포 이식센터 등 훌륭한 시설과 장비뿐만 아니라 경험 많고 실력 있는 의료진을 보유하고 있다. 한양대병원 혈액종양내과 오석중 교수에게 림프종에 대한 얘기를 들었다. 오 교수는 빈혈, 급성백혈병, 만성백혈병, 림프종, 다발성골수종, 골수이형성증후군 등을 주로 진료하고 있다.

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림프종은 어떤 질환인가.

“림프종은 전신 곳곳의 림프절이나 림프계 기관 등에 생기는 암으로, 면역기능을 담당하는 림프구가 비정상적으로 증가해 발생한다. 어지럼증, 피곤함, 체중감소, 발열 등의 증상이 나타나고 림프절이 위치한 겨드랑이, 목 주위, 허벅지 안쪽에 멍울이 만져지면 림프종을 의심할 수 있다. 림프조직은 우리 몸 전체에 분포하기 때문에 림프종 역시 어느 부위에서나 발생할 수 있다.”

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증상에 대해 더 자세한 설명 부탁한다.

“림프절 비대가 림프종의 가장 흔하고 대표적인 증상이다. 림프절이 분포된 편도선, 목 주위, 겨드랑이, 사타구니 등의 부위가 부어서 혹 같은 것이 만져진다. 림프종이 진행된 경우에는 발열, 야간발한, 체중감소 등 전신증상을 동반한다.”

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원인은 무엇인가.

“현재 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나 면역 저하와 감염, 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 림프종을 유발하는 첫 번째 위험요인은 면역 저하다. 면역억제제를 장기간 투여받은 환자, 자가면역질환자, 후천적 면역 결핍과 같은 면역 저하가 중요한 인자로 알려져 있다. 두 번째는 감염이다. EBV 같은 바이러스, Helicobacter pylori 세균감염이 특정 림프종의 병인에 중요한 역할을 한다. 세 번째는 환경적 요인으로 화학물질에 장기간 노출되거나 방사선에 과다하게 노출된 경우도 림프종 발생 위험이 증가할 수 있다.”

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일반적으로 비호지킨림프종과 호지킨림프종으로 구분한다고 들었다. 어떤 차이가 있나.

“비호지킨림프종은 B, T, NK 림프구 세포 기원의 종양세포로 이뤄지며 조직학적 소견, 임상 양상이 다른 여러 림프종을 포함한다. 우리나라에서 생기는 림프종의 90% 이상이 비호지킨림프종이다. 호지킨림프종은 Reed-Sternberg 세포를 종양세포로 하는 림프종이며 보통 목과 쇄골 등 몸의 한정된 림프절에 나타나고 상대적으로 치료에 반응을 잘하는 편이다. 우리나라에서는 전체 림프종의 5% 정도로 비교적 발생 빈도가 낮다.”

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발병률이 높은 연령대나 성별이 있나.

“비호지킨림프종은 여성보다 남성에서 약 1.2배 더 호발하고, 연령과 비례해 빈도가 증가하며 특히 40대 이후에 많이 나타난다. 호지킨림프종은 남녀 구분 없이 젊은 성인기(15~35세)와 노년기(60세 이후)에 가장 많이 발생한다.”

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치료는 어떻게 이루어지나.

“림프종은 주로 여러 항암제를 같이 사용하는 복합 항암화학요법으로 치료한다. 림프종의 아형에 따라 선택하는 약제가 다르며 병기에 따라 치료 기간도 달라진다. 그 외 방사선치료, 조혈모세포 이식 요법을 이용하며 최근에는 CART세포 같은 세포치료도 주목받고 있다.”

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예후는 어떤 편인가.

“호지킨림프종의 경우 항암화학요법과 방사선요법을 이용한 치료를 진행했을 때 70% 이상의 완치율을 보인다. 비호지킨림프종은 병기 및 종류에 따라 예후가 다르며 일반적으로 호지킨림프종보다 완치율이 낮다. 우리나라에 많이 나타나는 미만성 대세포 B형 림프종의 경우 1~2기는 70~80%, 3~4기는 40~60%의 5년 생존율을 보인다.”

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이봄이 기자